Russell parla dell'aiuto di uno "psicologo" per prepararsi alla sfida Mercedes di Lewis Hamilton

George Russell ha ricordato una conversazione fondamentale avuta con il suo psicologo dopo aver ricevuto la chiamata per correre per la Mercedes.

Sapendo che ciò avrebbe significato fare coppia con il sette volte campione del mondo Lewis Hamilton, Russell non sapeva se la fiducia in se stesso sarebbe stata sufficiente contro "il migliore di sempre". Ma lo psicologo di Russell gli ha dato un consiglio importante: concentrarsi su se stessi.

George Russell racconta la preparazione mentale per la sfida con Lewis Hamilton

La Mercedes ha optato per un cambiamento dopo la stagione 2021, licenziando Valtteri Bottas dopo cinque stagioni con la squadra, tutte caratterizzate dalla vittoria del titolo Costruttori, e sostituendolo con Russell.

In questo modo, il diplomato della Mercedes Academy è passato dalla Williams, dove aveva corso per tre stagioni, alla Mercedes come nuovo compagno di squadra di Hamilton.

Hamilton aveva sfiorato l'ottavo titolo mondiale, un record, mentre Max Verstappen si era aggiudicato la corona del 2021. Russell credeva nelle sue capacità di successo alla Mercedes, ma questo non riusciva a fermare una vocina interiore che gli chiedeva se avesse davvero una possibilità di competere con Hamilton, il pilota di F1 di maggior successo di tutti i tempi.

Fu qui che entrò in gioco lo psicologo di Russell per prepararlo al compito.

"È stata una giornata grandiosa", ha detto Russell in merito alla conferma come pilota Mercedes, durante il podcast Untapped, "perché mi è sembrato di salire di livello, non di fare un solo passo avanti. Mi è sembrato di aver fatto tre passi in una volta sola.

"E nei mesi precedenti all'inizio della stagione con la Mercedes, pensavo: credo in me stesso, credo di poter battere chiunque, ma la verità è che non lo sai finché non ti scontri con il migliore di sempre.

"E sto entrando nella sua squadra, dove lui è stato per 10 anni. Tutto è costruito intorno a lui. Arrivo, mi sento veloce, mi sento giovane, mi sento in salute. Sono pronto a combattere, ma non lo sai ancora.

"Così ho pensato a come avrei affrontato la situazione psicologicamente, finché un giorno ho avuto una bella conversazione con il mio psicologo a riguardo, su come avrei dovuto gestire la pressione di essere suo compagno di squadra, e ho concluso che quando entro nel box, salto nella mia auto da corsa, indosso il casco e abbasso la visiera.

"Non dovrebbe importare se il mio compagno di squadra nel box accanto è un sette volte campione del mondo, o se è un esordiente, o se non c'è nessuno lì, perché sono io ad avere il controllo del mio destino, ed è questo l'approccio che ho adottato. È come se dipendesse da me.

"E infine, accettando che se dovessi finire davanti a Lewis in una stagione... Penso che le mie statistiche rispetto ai miei precedenti compagni di squadra fossero che finivo davanti a loro circa il 95% delle volte. Ho concluso, beh, se batto Lewis in una stagione, sarà un risultato straordinario, ma non lo batterò il 95% delle volte, quindi se lo batto il 55% delle volte in un anno, è straordinario, ma devi accettare che il 45% delle volte sarai dietro di lui.

"E questo è del tutto comprensibile, perché non puoi affrontare il GOAT [il più grande di tutti i tempi] e aspettarti di surclassarlo.

"Quello è stato probabilmente il più grande cambiamento psicologico che ho avuto, accettare che il mio obiettivo è batterlo nel corso di una stagione, ma che ci saranno momenti in cui sarò indietro."

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Russell è riuscito nell'impresa, superando Hamilton sia nel campionato del 2022 che in quello del 2024.

Tuttavia, Russell arrivò all'inizio dell'era dell'effetto suolo in F1, che segnò la fine del periodo della Mercedes come contendente al titolo.

Alla domanda se i suoi commenti significassero che, nella sua mente, si trattava di una battaglia con Hamilton per il campionato del mondo nella sua prima stagione con la Mercedes, Russell ha aggiunto: "Penso di sì.

"Perché per me era importante dimostrare alla Mercedes, ma non solo alla Mercedes, ma anche alle 2000 persone che lavorano per il team, che posso farcela e mostrare di cosa sono capace.

"Certo, pensavo tra me e me che se fossi arrivato davanti a Lewis Hamilton, sarei diventato campione del mondo. Perché qualsiasi compagno di squadra che lo avesse battuto negli anni passati, sarebbe stato campione del mondo.

"Quindi, ovviamente l'obiettivo era battere Lewis, ma non era il mio unico obiettivo. Certo, il mio obiettivo era diventare Campione del Mondo. Ma nella mia testa, all'epoca, le due cose erano interconnesse."

Da allora, Russell ha vinto quattro Gran Premi per la Mercedes. Ha ereditato il ruolo di pilota principale della squadra per F1 2025 dopo il passaggio di Hamilton alla Ferrari.

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